私たちが暮らしている地球の風景や地形は、長い年月をかけて自然のさまざまな力によって形作られてきました。
山や川、谷や台地といった地形は、すべて「環境形成作用」によって生まれたものです。
この記事では、環境形成作用の基本的な意味からその種類、そして実際に見られる具体例までをわかりやすく紹介していきます。
環境形成作用とは？
環境形成作用の基本的な意味
環境形成作用とは、地球の表面にある地形や自然環境をつくり変える働きのことを指します。
これは自然の力や生き物の活動、人間の開発などさまざまな要素が関わっています。
地球は静止しているように見えますが、実は常に変化し続けているんです。
例えば、岩が砕けたり、土が川に運ばれて堆積したり、火山が噴火して山ができたり……こうした働きが、地形の成り立ちに大きな影響を与えています。
地形や自然環境との関係
環境形成作用は、地形の種類や自然環境の多様性を生み出す基盤です。
山地、平野、川、海岸線など、地域ごとの風景の違いは、こうした作用が長い時間をかけて積み重なってできあがったものです。
環境形成作用の種類と特徴
環境形成作用は、大きく分けて「外的営力」「内的営力」「生物的営力」の3つがあります。
それぞれの特徴を見ていきましょう。
外的営力：風化・侵食・運搬・堆積
外的営力とは、地球の外側で働く力、主に気候や水、風、氷などによる作用を指します。
- 風化：岩石が気温の変化や水分によってもろくなっていくこと。
- 侵食：水や風が岩や土を削り取ること。
- 運搬：削られた土や岩が川や風に運ばれること。
- 堆積：運ばれた物質が特定の場所に積もっていくこと。
これらの働きによって谷や三角州、砂丘などが形成されます。
内的営力：火山活動・地震・隆起
内的営力は、地球の内部から生じる力です。
- 火山活動：マグマが地表に出て地形をつくる。
- 地震：プレートの動きによって地面がずれる。
- 隆起：地殻が持ち上がることで山や高原ができる。
内的営力は短期間で大きな地形変化をもたらすこともあります。
生物的営力：植生・人間の活動
生物の働きも地形に影響を与えます。
これが生物的営力です。
- 植生：植物の根が岩を砕いたり、土を安定させたりします。
- 人間の活動：農地の開発や都市建設などにより、自然の地形が変化します。
営力とは、「地質学的現象を起こす自然の力」です。
出典：okke>内的営力
環境形成作用の具体例
それでは、実際にどのような地形が環境形成作用によって作られているのか、具体例を見ていきましょう。
河川による三角州やV字谷の形成
川の流れは、土地を削ったり、運んだ土を積もらせたりします。
これによって、
- 三角州（デルタ）：川が海に流れ込む地点で土砂が堆積してできる。
- V字谷：山間部での川の侵食により、V字型の深い谷が形成される。
これらは外的営力による典型的な地形です。
風や氷河による砂丘やU字谷の形成
- 砂丘：風によって運ばれた砂が積もり、丘のような地形ができる。
- U字谷：氷河が山を削りながら移動することで、なめらかなU字型の谷が形成される。
氷河はかつて日本にも存在し、アルプスなどでその痕跡が見られます。
火山活動でできたカルデラや溶岩台地
- カルデラ：大規模な噴火後に火山が崩れ、くぼ地ができる。
- 溶岩台地：噴き出した溶岩が広がって冷え固まり、平らな地形を作る。
阿蘇山（熊本）などがカルデラ地形の代表例です。
人間の影響による土地改変（都市化・農地開発など）
都市や農地の開発によって、自然の地形は大きく変わります。
山を削ったり、川を直線化したりと、人間の営力もまた強い影響力を持っています。
身近に見られる環境形成作用
自然災害による地形の変化（台風・土砂崩れなど）
- 台風や大雨での土砂崩れや河川の氾濫は、短期間で地形を大きく変化させます。
- 地震により地盤が隆起したり、地割れが起きたりもします。
これらは自然の脅威でもありながら、地球が動いている証でもあります。
工事や開発で変わる風景と地形
- 道路建設やトンネル掘削、宅地造成などの工事も、地形に大きな影響を与えています。
- もともとあった小さな丘や谷が削られ、平坦な土地に作り替えられることもよくあります。
まとめ
環境形成作用を理解する意義
地形や風景には、それがどのようにできたかという物語があります。
環境形成作用を学ぶことで、自然のしくみや時間の流れを深く理解することができます。
自然との関わり方を考えるきっかけに
私たち人間もまた、自然環境に働きかける存在です。
地形の成り立ちを知ることで、自然との付き合い方や環境保全について考えるきっかけにもなります。
